Leucotomía: técnicas, tratamiento y pronóstico

Definición de leucotomía.

Hoy en día, ‘psicocirugía’ es probablemente un término más adecuado que «leucotomía», ya que las operaciones modernas son más restringidas y sofisticadas que la rudimentaria «leucotomía estándar», que se utilizó hasta mediados de la década de 1950.

Todas ellas implican cortar o interrumpir de algún modo las conexiones entre la parte inferior de los lóbulos frontales del cerebro y el sistema límbico, parte de las estructuras profundas del mesencéfalo.

Otras operaciones, menos frecuentes, cortan ciertas interconexiones en el propio sistema límbico. Las operaciones psicoquirúrgicas no se utilizan para influir ni dirigir el comportamiento de las personas: eso no podría hacerse quirúrgicamente.

Incluso si no fuera moralmente imposible, se realizan para controlar una angustia mental que de otro modo incapacitaría gravemente a quienes la padecen o los pondría en riesgo sustancial de suicidio.

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Psicocirugía moderna de la leucotomía.

Se utilizan dos tipos de técnica: neurocirugía 'a mano alzada' o convencional, en la que se cortan las fibras cerebrales con un bisturí o sonda de corte, y '‘estereotáctico‘' cirugía, en la que se pasan cables a la parte correcta del cerebro bajo un cuidadoso control anatómico.

La cirugía estereotáctica implica el uso de un marco en el exterior de la cabeza del paciente, desde el cual se pasan sondas exactamente a la profundidad correcta, de acuerdo con mediciones realizadas previamente en las investigaciones radiográficas de cada paciente.

Una vez identificada la zona cerebral correcta, se puede estimular suavemente, ya que algunos neurocirujanos han descubierto que si se obtienen ciertas respuestas con la estimulación de la zona objetivo, se producirá un mayor efecto en el estado del paciente gracias a su posterior destrucción. La parte apropiada del cerebro, una vez localizada, se destruye mediante coagulación, que se logra mediante una corriente eléctrica o por congelación.

Otro método, que utiliza una técnica estereotáctica, es insertar pequeñas varillas que contienen pequeñas cantidades de una sustancia llamada itrio. Esto emite radiación a una corta distancia a su alrededor y, por lo tanto, puede usarse para producir un área predecible de destrucción de las fibras nerviosas en el lugar apropiado.

Aquellos que pueden beneficiarse de la leucotomía.

Se evalúa cuidadosamente la personalidad del paciente que se va a someter a cirugía, ya que se sabe que aquellas personas con trastornos de personalidad graves tienen malos resultados después de la psicocirugía.

Tampoco puede cambiar la personalidad de una persona de forma predecible y nunca se ha intentado remediar la angustia mental derivada de personalidades inadecuadas o con otros trastornos. Algunos pacientes, evaluados por un equipo de psiquiatras y otros profesionales, suelen padecer depresión grave, ansiedad y neurosis obsesiva.

En todas las operaciones, incluidas las psicoquirúrgicas, siempre es necesario el consentimiento informado de la persona a operar. Por razones éticas, muchos neurocirujanos no operan a un paciente hospitalizado.

Aunque algunos harán una excepción si la persona interesada da su consentimiento y se considera que la operación alivia síntomas intolerables.

Efectos secundarios.

Con las técnicas psicoquirúrgicas actuales, restringidas y sofisticadas, las complicaciones son poco frecuentes. Algunas operaciones conllevan riesgo de convulsiones, por lo que se recetan anticonvulsivos durante el postoperatorio.

En una minoría de personas (aproximadamente una de cada diez), se observa un cambio de personalidad, generalmente leve, que consiste en una tendencia a volverse más comunicativo, menos inhibido o más franco. No afecta la inteligencia.

Perspectiva.

Existe evidencia de que entre la mitad y tres cuartas partes de las personas que se someten a psicocirugía mejoran considerablemente. Esta tasa de éxito es notablemente alta, considerando la gravedad de las enfermedades tratadas y el hecho de que todos los demás tratamientos han sido probados y han fracasado.

La mejoría del estado de la persona no se produce de inmediato, sino que puede tardar hasta unos meses en manifestarse plenamente. En algunos pacientes, los efectos no son permanentes y la enfermedad recae, por lo que es necesario un seguimiento cuidadoso para determinar el resultado final.

Todos los médicos que se dedican a la psicocirugía en Gran Bretaña coinciden en que este tratamiento, que implica la destrucción deliberada de pequeñas partes del cerebro, aunque sean pequeñas, debe considerarse un tratamiento de último recurso. En este contexto de enfermedad extremadamente grave, los resultados de las operaciones suelen ser notables.

Preguntas frecuentes.

En resumen.

La leucotomía describe una serie de operaciones quirúrgicas muy precisas, diseñadas para cortar o interrumpir las conexiones entre ciertas áreas del cerebro. Se utiliza para aliviar los problemas causados por enfermedades mentales que no han respondido a ningún otro tratamiento.

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